Shaun Byrnes, vétéran de la guerre du Vietnam, avait toujours envisagé de reposer un jour au cimetière national d'Arlington. Aujourd'hui, l'incertitude l'habite. "J'ai le droit d'y être enterré, tout comme mes collègues", confie-t-il. "Mais nous reconsidérons tous notre décision. Cela dépendra de l'érection de cet arc." Pour lui, la situation est limpide : "C'est irrespectueux. C'est mal."
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Subscribe Sekarang →Selon des documents judiciaires, Byrnes fait partie des trois vétérans qui poursuivent l'administration Trump en justice. Au cœur de la discorde se trouve un arc de triomphe que le président Trump souhaite ériger pour célébrer le 250e anniversaire de l'Amérique. Culminant à 250 pieds, l'édifice dépasserait la plupart des bâtiments de Washington, D.C. Il s'élèverait fièrement au milieu d'un rond-point, juste de l'autre côté de la rivière Potomac, à l'entrée même du cimetière national d'Arlington.
D'après les détracteurs du projet, cet arc monumental briserait les perspectives historiques entre le cimetière, né durant la guerre de Sécession, et le mémorial dédié à Abraham Lincoln, l'homme qui mit fin à ce conflit. Shaun Byrnes affirme n'avoir jamais intenté une telle action auparavant : "Mais cela m'a mis en colère. Il y a 400 000 vétérans américains enterrés au cimetière national d'Arlington. Nous avons trouvé cela irrespectueux, particulièrement de la part d'un homme qui a qualifié de "pigeons" et de "losers" les Américains qui s'étaient portés volontaires pour servir sous l'uniforme lors de diverses guerres." Le président Trump a nié avoir tenu ces propos.
L'arc n'est qu'une facette de la volonté du président Trump de remodeler la capitale nationale à son image. Son visage orne désormais plusieurs bâtiments gouvernementaux, alors qu'il supervise des dizaines de chantiers à travers la ville, des projets censés rendre la cité "plus belle". Jusqu'à présent, il a refait la surface du bassin de réflexion du National Mall, planifié la refonte du terrain de golf public le long du fleuve Potomac et proposé un nouveau "Jardin des Héros" doté de 250 sculptures. L'année dernière, M. Trump a également fait démolir l'aile Est de la Maison-Blanche lors d'un coup d'éclat inattendu, et son nom a été apposé sur le Kennedy Center, avant qu'un juge n'en ordonne le retrait.
Charles Birnbaum, président-directeur général de la Cultural Landscape Foundation et expert du cœur historique de Washington, D.C., rappelle que la ville a été conçue avec une intention précise, "comme un patchwork". Selon lui, l'urbanisme de la capitale a toujours respecté cette structure pour honorer son histoire à travers un parcours de 250 ans. Il souligne que chaque nouveau projet doit être méticuleusement pensé pour ne pas interférer avec le reste. "Qu'il s'agisse de l'arc ou de la salle de bal, ce sont des structures massives imposées à des espaces chargés de symbolisme. Le vide y a un sens, il ne s'agit pas d'un espace libre pour la construction", précise-t-il.
À mesure que les projets du président Trump se multiplient, les actions en justice s'accumulent. Les plaignants dénoncent l'absence de concertation publique, le manque d'autorisation du Congrès et le recours à des contrats de gré à gré pour accélérer les travaux. Rebecca Miller, directrice exécutive de la D.C. Preservation League, qui a déjà déposé six plaintes contre l'administration, estime que M. Trump agit dans la précipitation pour façonner son héritage politique. "Mais la ville n'est pas son portefeuille immobilier personnel", martèle-t-elle.
Cette vitesse d'exécution engendre déjà des conséquences visibles sur le terrain. "Le bassin de réflexion est déjà dégradé par des remontées de mastic et des proliférations d'algues", note Rebecca Miller. Face à l'administration Trump qui qualifie les travaux de la Maison-Blanche d'opérations de "maintenance et de réparations différées", elle réplique vertement : "Démolir l'entièreté de l'aile Est n'est pas de la maintenance différée. On nous parle d'amiante et de peintures au plomb, mais nous n'avons vu aucun rapport." De fait, certains débris présumés toxiques ont été déversés dans un parc voisin.
Le coût global de ces transformations dépasse déjà les 100 millions de dollars et pourrait atteindre près d'un milliard de dollars, combinant des fonds publics et privés. Selon des rapports financiers, au moins 80 millions de dollars ont été détournés du budget des parcs nationaux. Dans un communiqué officiel, le département de l'Intérieur a défendu le projet : "Les grandes nations construisent de superbes structures et des œuvres d'art qui cultivent la fierté nationale et l'amour de la patrie."
La Commission of Fine Arts, l'organisme chargé d'examiner ces projets urbains, est désormais composée exclusivement de membres nommés par Donald Trump. Ces derniers ont approuvé la construction de la nouvelle salle de bal de la Maison-Blanche en moins de deux mois. "Nous avons de la chance d'avoir un "président bâtisseur" qui apprécie le style de Jefferson", a déclaré Rodney Mims Cook, président de la commission. Alors que certains urbanistes accusent l'institution de n'être qu'une chambre d'enregistrement des désirs présidentiels, Cook s'en défend, affirmant que le président reste à l'écoute.
Pour justifier la rapidité de l'approbation sans la consultation publique d'usage, Rodney Mims Cook invoque des impératifs de sécurité et d'espace face aux menaces modernes comme les drones. Cook est également l'un des fervents partisans de l'arc de triomphe sur Columbia Island, un projet qu'il avait déjà soumis il y a 26 ans en tant que simple citoyen. Selon lui, cet arc formera une entrée majestueuse pour le cimetière d'Arlington, rappelant les intentions initiales de la commission McMillan de 1902 et de Ulysses S. Grant III après la Seconde Guerre mondiale.
La commission a validé le projet de l'arc en mai dernier, et une autre approbation clé pourrait intervenir dès le mois de septembre. Shaun Byrnes, quant à lui, ironise sur ce que les opposants surnomment déjà "l'Arc de Trump". "Nous avons d'autres monuments emblématiques dédiés à des présidents comme Washington, Lincoln ou Jefferson. Aucun d'eux n'a été construit de leur vivant ou sous leurs ordres", conclut-il avec amertume.